幼児教育において積み木が用いられたのは19世紀中頃からになります。ドイツの教育学者フリードリヒ・フレーベルが「恩物」という積み木を考案し、その後、日本にも紹介されました。フレーベルは幼児期の遊びの大切さを主張し、子どもたちが自ら考え、表現し、創造するために、様々な形や素材の遊具を組み合わせて遊ぶことを提唱しました。恩物の学習効果は、感覚・運動の発達促進、創造性と想像力の育成、集中力と注意力の向上などが報告されています。私の研究でも、積み木遊びによる幼児期の知育、身体能力の有効性を実証し、最近では高齢者のヘルスケアにも役立つことが分かっています。

　この度発表された木のおもちゃ「KIKKA」は、花びらのシルエットを抽象化したシンメトリーの積み木で、正面から見ると4㎝の正方形におさまります。四辺のV字の切れ込みと、側面のV字の溝によって、縦、横、斜めに三次元的にパズルのように組むことができ、想像力を活かして飽きずに無限の遊びを創造できる商品です。積み木を一つずつ積む、重ねる、並べる遊びには、繊細な指先の動きと微妙なバランス感覚や集中力が必要になります。手と脳には深い関係があり、手や指を使うことは認知症の予防にも効果があると言われています。シンプルな2種類の部品で様々な立体のバリエーションを考えながら遊ぶと、さらに豊かな創造性が養われるでしょう。このようにKIKKAは、フレーベルが提唱した、知育、身体機能の発達、美的感覚を養うための造形要素がそのまま受け継がれており、子どもから大人まで長く楽しめる商品です。